聖像破壞運動指8世紀到9世紀之間東羅馬帝國間關於聖像崇拜問題的爭論，以及其中數位皇帝所推行的相關政策。從726年皇帝利奧三世頒佈禁止偶像崇拜法令為開端，至843年幼帝米海爾三世統治時期，攝政皇后提奧多拉頒佈反對破壞聖像的尼西亞法規為止，持續了117年。外表看起來只是破壞偶像主義的興起，但深層目的是要打擊東西教會分裂前的羅馬教會與希臘教會在境內的發展。另一方面，國內貴族一直垂涎教會的土地，希望藉以沒收教會財產。
380年，狄奧多西一世頒佈法令打擊異教信仰，以確立基督教的國教地位，大量民族宗教傳統和地方神話因此被整合到教會的神話中。然而，由異教皈依基督教的信徒，不習慣崇拜沒有形象的神；同時，許多曾為異教製作偶像的藝術家和工匠開始轉為基督教會服務，教會的藝術風格因而受到羅馬既有的藝術風格的影響，描繪的形象趨向栩栩如生。在4到5世紀時期，教會在地下墓穴的繪畫和集會所的壁畫中，採用了一些象徵性的符號和形象來代表基督。
在7世紀以前，東方和西方的教會中出現許多基督、使徒、聖徒、和殉道者的圖像崇拜，東方大多都是平面的圖像，而西方的教會大都是雕像，這些圖像是為了使在基督的真理上未受教育的人可以學習、思想的方式，但不久人們將這些的圖像當做是守護神一樣，將他們圖像上剝落下來的着色之物摻和於聖餐的餅酒之中，亦被視為把這些圖像當成偶像一樣的崇拜，而有關於圖像的爭辯是爆發於8世紀而延長到9世紀。
總體而言，利奧三世推行運動是因為人民對當時奢華教會的不滿，要求簡化宗教儀式，取消聖像崇拜，教會地位崇高及財富雄厚，帝國政府想利用破壞聖像抵抗修院的勢力，因而藉由認為聖像就是聖經上所說的偶像，有違宗教原則的指責，發動毀壞聖像運動。
海倫娜·坎塔庫澤娜是拜占庭皇帝約翰五世的皇后。
海倫娜是約翰六世·坎塔庫澤努斯之女。1341年安德洛尼卡三世去世後，年幼的皇子約翰五世·帕里奧洛格斯繼位為拜占庭皇帝，約翰六世則作為攝政職掌帝國政務。此後約翰六世發動內戰以期奪得皇位，最終雙方於1347年修好，約翰六世承認約翰五世為共治皇帝。作為修好的見證，約翰六世將女兒海倫娜嫁給約翰五世。不過和平僅維持了數年，在貴族的幫助下，她的丈夫約翰五世於1354年親政，她的父親則被迫退位。
1376年，海倫娜之子安德洛尼卡四世推翻了他父親約翰五世的皇位，並將他的兩位弟弟狄奧多爾、曼努埃爾和他父親一同關入牢中。海倫娜曾想居中調解，然而未果。1379年三人從牢中逃出，安德洛尼卡四世認為是海倫娜所為。在奧斯曼蘇丹穆拉德一世與威尼斯共和國的幫助下，約翰五世重新奪得皇位。安德洛尼卡四世被迫逃到加拉塔，並將他母親海倫娜以及海倫娜年邁的父親約翰六世與兩位姊妹作為人質。當1381年約翰五世與安德洛尼卡四世簽訂和約後，她回到了君士坦丁堡。1391年丈夫約翰五世去世後，海倫娜成為了一名修女，並最終於1396年逝世。
