草稿:活字（排版）

铸造金属活字示意图。 a 字面， b 字身， c 字号， 1 字肩， 2 凹槽 / 字沟， 3 沟槽， 4 字脚。

排字盘上排列的金属活字

在物理排版中，活字是指一种刻有印刷字符的字块，通过与其他活字排列，最终用来印刷文本。 在活字印刷中，活字由矩形的字模铸造而成的，并与带有其他字符的活字手工拼版成字行，最终组成印版，用以印刷页面。

背景

从活字印刷术到铸排的发明，基本上所有印刷文本都是通过以下流程完成：从字架中选择铅字，并将它们逐行拼版成用于打印的印版，最终印刷成页。当不再需要该印版时，所有的活字都必须重新归类于字架上的正确位置，整个过程非常耗时，称为“还字”。正是这种分类归位操作，使单个字符模块得名“活字”(sort)。学界普遍认为英语短语“out of sorts”和“wrong sort”的词源于此相关，但这种联系仍存争议。

在铸排时代，印刷设备在排版过程中，根据需要采用字模来铸字。主流的Linotype排字机能够一次性铸成整行文本，而非单个活字；而市场份额较小的竞争对手Monotype仍采用单字铸造。后来，当照相排版取代了铸排时，铅字就完全从主流印刷过程中消失了。

参见

• 西方印刷术史
• 字形
• 字模（印刷）
• 字体
• 字体排印学