開放水域潛水

開放水域潛水(Open water diving)是指在開放水域環境中進行的潛水，潛水員可以通過直接的垂直上升不受限制地接觸到地球大氣層的可呼吸空氣。其他可能存在的環境危害並不影響此分類。開放水域潛水意味著如果出現問題，潛水員可以直接垂直上升到大氣中呼吸空氣，因此也理解到，在此限制下，分階段的減壓義務與開放水域潛水是不兼容的，儘管這並不影響環境的分類。這個含義體現在名為開放水域潛水員（Open Water Diver）及其變體的認證中。

開放水域環境

在潛水中，開放水域是指不受限制的水體，例如海洋、湖泊、河流或潛水採石場。它與頂部封閉環境（overhead environment）形成對比，在頂部封閉環境中存在阻礙直接垂直上升到水面的物理障礙物；也與被水淹沒的受限空間（confined space）不同，後者可能沒有足夠的空間自由活動。在開放水域中，潛水員擁有與地球大氣層接觸的水面的直接垂直通道。

根據定義不屬於開放水域的環境包括頂部封閉環境，在這些環境中的潛水被稱為穿透潛水（Penetration diving）。這可能涉及進入洞穴或沉船，或在冰層或大型船舶船體下方潛水。在某些語境下，缺乏減壓義務被認為是將潛水歸類為開放水域潛水的必要條件，因為減壓義務是對立即上升到水面的程序和安全限制。但這並不影響該場地被歸類為開放水域。

穿越式潛水結構（Swim-throughs）——休閒潛水術語，指拱門和短小、清澈的隧道，其末端能看到自然光，並且有足夠的淨空，理論上潛水員可以在通過最狹窄處時不會接觸兩側、底部或頂部。這從技術上講是一種頂部封閉環境，但潛水員常常忽略這點，因為不存在在內部迷路的風險，且被困的風險通常較低。

潛水員從在封閉水域或平靜水域（benign water）（如游泳池）學習潛水技能開始，逐步過渡到在開放水域練習技能。在開放水域中，環境不受限於一個小的、受控的區域和深度，條件更接近潛水員可能使用的天然水體環境，並且潛在危害及相關風險的範圍顯著擴大。在此語境下，封閉水域和平靜水域是開放水域的特殊情況，因為它們符合無障礙通往水面這一更普遍的條件。

一些休閒潛水員認證機構（Diver certification agency）在其入門級潛水員認證（diver certification）的標題中使用了該術語的變體。開放水域潛水員（Open Water Diver）認證意味著該潛水員有資格在無限制水域中潛水，但需遵守各種關於條件的約束，尤其是其能力僅限於在擁有自由通往水面通道的開放水域中潛水。

存在幾種具有更具體名稱的開放水域環境變體。還有一些通常也屬於開放水域環境的特定命名潛水環境。

開放海域

開放水域的極端情況是深邃的遠洋，此處的海底深度對潛水員而言無關緊要，因為潛水員幾乎沒有可能存活足夠長的時間抵達那裡。開闊的遠洋海水通常異常清澈，但也並非總是如此。在開放水域中，缺乏天然的深度視覺參照物，因此深度監測與控制對潛水員的安全至關重要。

藍水潛水

圖註：藍水潛水中的系留潛水員正在觀察水柱中的生物群

圖註：海洋科學家協調一次由4名同伴參與的藍水潛水——每名潛水員位於一根繩索的末端，每根繩索通過一個配重和滑輪系統保持拉緊狀態

藍水潛水(Blue-water diving)是在中水層（mid-water）進行的潛水，潛水員在此處看不到水底，並且可能沒有固定的視覺參照物。科學潛水員進行藍水潛水是為了直接觀察和採樣遠洋生物及顆粒物，特別是那些脆弱且透明的膠質浮游動物（gelatinous zooplankton），這些生物通過其他方法相對難以獲取。 休閒潛水員也進行藍水潛水，以觀察和拍攝在近岸水域不易看到的一系列生物。

多年來，藍水潛水的技術不斷發展，以適應這種環境條件並應對其特有的危險：該環境在功能上是「無底」的，且沒有固定的可見位置參照物。專注於近距離觀察微小生物或儀器的潛水員，其深度感、浮力感、對水流、涌浪、其他潛水員、大型生物甚至水面方向的感知能力都可能會減弱。

對於有數名工作潛水員參與的科學藍水採集潛水，一種公認的操作規程是將工作潛水員系留在一個連接至水面平台的中央樞紐上，並安排一名水中安全潛水員負責看管該樞紐。繫繩穿過樞紐上的導纜器（fairleads），並在末端用配重拉緊，這樣可以消除繩索的鬆弛，從而降低纏繞風險，並防止繩索末端穿過導纜器。繫繩的作用是限制潛水員遠離樞紐的距離，該樞紐通常固定在一根由水面大型浮標支撐的堅固下行繩上，並通過配重保持垂直。水面浮標使潛水員能夠在繫繩約束下在水柱中自由移動，並隨流漂移。繫繩還允許安全潛水員與工作潛水員之間通過繩索信號進行溝通。水面平台（通常是一艘小船）可以系泊在浮標上；如果風力大到造成問題，則可以部署一個海錨（parachute sea anchor）以最小化漂移。風阻通常會使浮標和小船位於海錨的下風處。繫繩的另一端通過某種形式的快速釋放卸扣（quick-release shackle）連接到潛水員的背帶或浮力補償裝置（BC）上。 這些規程和設備也可在夜間使用。

如果部署了海錨以限制漂移，則必須使其遠離潛水員，以最大程度地降低纏繞風險，並且應為其加裝浮標，以防在無風時下沉。出於同樣原因，海錨纜繩應使用浮力繩索。藍水潛水作業會受到水況和天氣條件的限制，包括風力、海況、洋流強度、能見度以及是否存在具有攻擊性的捕食者。

黑水潛水

黑水潛水(Black-water diving)是指在夜間，尤其是在無月之夜進行的中水層潛水。這種環境被稱為「黑水（black-water）」。 術語「黑水」也可能用於指在零能見度或污水中進行的潛水。Christopher Newbert，《彩虹海深處》（*Within a Rainbow Sea*, 1984）一書的作者，被認為是早期的黑水潛水員。 他在書中描述了獨自在近海進行深度達150英尺（46公尺）的夜間潛水。 黑水潛水常作為休閒潛水員的攝影機會，因為那裡有大量在白天或近岸水域不易見到的浮游生物。 這被稱為黑水攝影（blackwater photography）。

通常使用帶配重的下行繩（downline）來提供穩定的垂直參照。這些下行繩可以系在船上，也可以用浮標支撐。每位潛水員可以用較短的繫繩連接到下行繩上，以確保潛水員不會離船太遠或潛得太深。 下行繩上可能會標記燈光以指示深度並吸引活動生物。 可以觀察到種類繁多的動物，包括許多在白天生活在環境壓力潛水員無法到達的深處、並在晝夜垂直遷徙（diel vertical migration）周期中沿水柱垂直遷移的物種。 其中許多生物具有生物發光（bioluminescent）特性，或是透明的，或兩者兼具。

船隻的運動方式與潛水員不同，而潛水員的運動方式又與浮游生物不同，這使得潛水員需要調整位置，以獲得足夠的時間來構圖並拍攝這些漂移的目標。船隻會受水流和風的影響而漂移，而潛水員和浮游生物則隨水流漂移。如果有風，船隻將會拖動下行繩；如果下行繩系在浮標上，它就會拖動浮標及繫著的潛水員。如果潛水員游到拖曳作用的前方，他們將有一小段時間隨浮游生物漂移並拍照，直到繫繩的鬆弛部分被拉緊，此時浮游生物就會被甩在後面。 這種漂移問題可以通過設置海錨來緩解，海錨可將風漂移減少到可忽略不計的程度。潛水員應遠離海錨懸索的纏繞危險區域。

限制水域

與開闊海洋相對的另一極端是限制水域(Confined water)，它是指有物理屏障、潛水員不可能無意中游出指定區域的開放水域。通常，這也指已知風險低、危害最小——即「良性水域」的區域。

該術語常指進行潛水員初始技能訓練的游泳池或水箱環境，這種環境既是「限制的」也是「良性的」。昆士蘭州政府為休閒潛水目的將限制水域定義為：「提供類似泳池的條件、良好能見度、且深度足夠淺以使所有潛水員都能站立且頭部完全露出水面的水域」。 其他定義則不要求如此淺的深度，但可能有深度限制。

限制水域具有良性水域的某些特徵，即不可能意外離開該環境，但儘管術語「限制水域」的某些用法暗示了良性條件，該含義並非該術語所固有，因為在邏輯上，封閉空間內的水域也可稱為限制水域，而此類限制水域可能包含顯著的危險。

良性水域

良性水域 (Benign water) 是指具有可直接接觸的自由水面、風險極低且無未知危險、潛水員不太可能或不可能意外進入更高風險區域的開放水域。有些定義還增加了深度限制，並規定該水域同時也必須是限制水域。

良性環境是指風險低的環境，潛水員在其中走失、被困或暴露於基本水下環境以外的危險的可能性極小或根本不存在。這些環境適合進行關鍵生存技能的初始訓練，包括游泳池、訓練水箱、水族箱以及一些淺水且受保護的海岸線區域。