1896年,內布拉斯加州民主黨前國會議員威廉·詹寧斯·布萊恩取得黨派提名競選美國總統,最後不敵共和黨候選人、前俄亥俄州州長威廉·麥堅利。布萊恩與眾多民主黨人深信回歸金銀複本位能把國家拉出經濟泥潭,主張推行自由鑄造銀幣政策通脹貨幣,減輕債務人負擔。布萊恩前往芝加哥參加七月的民主黨全國大會,他為政綱辯論總結陳詞的《黃金十字演講》引爆全場,令他馬上搖身變成黨派旗手熱門人選,並在第二天拿下總統候選人提名。芝加哥大會過後,他乘火車奔赴全美四處演說、八方拜票,演講近六百場,聽眾人數估計達五百萬。學界普遍將1896年大選視為政黨重組選舉。