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火星混沌地形

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火星上的混沌地形(Chaos terrain on Mars)極為獨特,地球上沒有與之比似的地貌。混沌地形通常由方圓數幾十公里,高達百米或以上的不規則大地塊群組成,傾斜的平頂地塊形成了數百米深的窪地[1]。一處混沌區域可通過被谷道交錯切割的桌山、地垛和山丘來識別,而一些谷地似乎帶有圖案地面[2][3][4]。這些混沌區的部分區域還沒有完全崩塌,它們仍形成了巨大的台地,因此,可能還貯藏着水冰[5]。混沌地區形成於很久以前,通過隕石坑計數(任何給定區域內的隕坑越多意味着地表越古老)以及研究這些谷地與其他地質特徵的關係,科學家得出結論,這些通道形成於20億至38億年前[6]

位置

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混沌地形最集中的區域與巨大古河谷相一致,由於如此多的大型河道似乎起源於混沌地形。因此,人們普遍認為混沌地形是地下釋放出的暴洪所造成[7][8]。大部分混沌地形都分佈於火星高地,位於克律塞平原以南,歐克西亞沼區中以及火星分界沿線,但在珍珠灣區法厄同區盧娜沼區中也發現了一些混沌區域。

形成理論

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有關洪水如何隨混沌地形的形成而釋放的,人們提出了許多種不同的理論。現已發現了與水有關的證據,如混沌區中存在的灰色、結晶赤鐵礦和層狀矽酸鹽等與水有關的礦物[9]。許多關於混沌產生的解釋都涉及巨大的地下冰庫的突然融化。一些研究人員認為,很長一段時間內形成了一層被稱為冰凍圈的凍結層,然後某些事件觸發了它的突然破裂和融化。破裂事件可能為撞擊[10]、岩漿運動[11][12]、地震活動[13]、火山構造應變[14]、孔隙壓力增加或籠狀物分解[15][16][17][18]等。由二氧化碳和甲烷構成的包合物可能發生爆炸性分解,從而液化水飽和的沉積物。一種變體的冰凍圈概念是,含水層與冰凍圈一起形成。隨着越來越多的冰被加入,導致冰凍圈變厚,含水層中的水壓逐步升高[19]。當諸如撞擊或岩漿運動打破或融化了冰凍圈時,巨大壓力下的洪水就會釋放出來。但進一步的計算表明,僅一次釋放尚無法產生出大型河道[20]。後來的提議提出了這樣一種觀點,即混沌地區的地質形態可能是由超過100次的系列洪水事件所造成[21]

掩埋冰的融化

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最近,研究人員提出了一種在不需要特殊觸發事件情況下形成混沌地形的理論。塔尼婭·澤格斯(Tanja Zegers)和其他人計算出,簡單掩埋的富冰沉積物可導致大量水流的釋放,從而形成與大多數混沌地形相關的大型河流流域。該小組研究了阿倫混沌,這是一片很大的混沌區域,可能起源於一座大型撞擊坑。在他們的模型中,富冰物質堆積在隕石坑中,然後被沉積物覆蓋,從而阻止了冰消失在稀薄的大氣層中。最終,來自地下深處的熱量與覆蓋層的隔熱性能一起形成了一層厚厚的液態水層。由於緻密的物質容易沉入水中,因此,上覆的岩石在壓力下破裂,緻密的岩蓋破裂成各種大小的傾斜塊體。融化的水流衝到頂部,形成一條通道,隨着水流的湧出,通道受到越來越多的侵蝕。連同來自其他混沌地區的洪水,將有足夠的侵蝕力沖刷出我們現在所看到的大型河谷[22]。有充分的證據表明,冰以冰川的形式埋藏在地下,保存在一層薄薄的岩石和塵土之下[23]

火星似乎也經歷過很多次冰河期,積冰在冰河期沉積,然後被掩埋。這些冰河期是由該行星頻繁的傾斜大變化所引起[24]。由於缺乏較大的衛星,火星自轉軸傾斜變化很大。對許多隕石坑的觀察表明,很多坑內都填滿了沉積物,冰可能就是其中的一種[25][26][27]。許多隕石坑看上去很淺,但對年輕隕坑的觀察表明,撞擊隕石坑最初應呈碗狀。因此,今天看上去很淺平的隕坑內可能填滿了沉積物[28][29]。2005年,羅德里格斯和其他人發表的研究表明,火星的地下含有大量可能注滿水或冰的古隕坑[30]

富冰層的升華

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一些混沌區域可能是通過另一種方式所產生,蓋勒克西亞斯混沌就與其他許多混沌區域有所不同,它沒有相關的溢出河道,並且同其他大多數混沌區一樣,與周圍陸地區之間也沒有明顯的高度差。佩德森(Pedersen)和海德(Head)在2010年發表的研究表明,加拉西亞斯混沌是火山流所在地,該火山流掩埋了一層稱為「北方大平原地層組」(VBF)的富冰層[31]。一般認為,北方大平原地層組是大洪水沉積的富水物殘餘[32][33],它可能厚薄不均度,並且含冰量也可能不同。在火星稀薄的大氣層中,這一富冰層會通過升華慢慢消失(從固體直接變成氣體)。由於某些地區可能會比其他區域升華得更多,因此,上部的熔岩蓋會因支撐不均而發生龜裂,裂縫/槽溝可能起始於熔岩蓋邊緣的升華和收縮。岩蓋邊緣破壞產生的應力會在岩蓋上產生裂縫。有裂縫的地方則升華得更多,之後裂縫逐慚擴大,形成混沌區域的塊狀地形特徵。升華過程可能還受到了岩漿運動產生的熱量(地熱通量)促動,附近就坐落有埃律西昂赫卡特斯火山,其附近很可能蔓延着岩脈,這會加熱地面。此外,過去一段較溫暖的時期也會增加地表水升華量[10]

重要性

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混沌地形似乎是過去火星上存在大量水流的有力證據。一些地形並沒有完全破碎,因此可能有更多的水凍結在一些地塊內。

圖集

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珍珠灣區的混沌區域

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歐克西亞沼區的混沌區域

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法厄同區的混沌區域

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盧娜沼區的混沌區域

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2010年4月1日,美國宇航局發佈了HiWish計劃(由普通大眾為高分辨成像科學設備推薦拍攝地點)下的首批圖像,歐羅姆混沌就是其中八處地點之一[34]。下面的第一張照片展示了該地區的全景,接下來的兩幅圖像來自高解像度成像科學設備照片[35]

另請查看

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參考文獻

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