集合(英語:Set,或簡稱集)是基本的数学概念,它是集合论的研究对象,指具有某种特定性质的事物的总体,(在最原始的集合論─樸素集合論─中的定義,集合就是“一堆東西”。)集合裡的事物(“东西”),叫作元素。若然
是集合
的元素,記作
。
集合是现代数学中一个重要的基本概念,而集合论的基本理论是在十九世纪末被创立的。这里对被数学家们称为“直观的”或“朴素的”集合论进行一个简短而基本的介绍 ,另外可參见朴素集合论;關於对集合作公理化的理論,可见公理化集合论。
简单来说,所谓的一个集合,就是将数个对象归类而分成为一个或数个形态各异的大小整体。
一般来讲,集合是具有某种特性的事物的整体,或是一些确认对象的汇集。构成集合的事物或对象称作元素或是成员。集合的元素可以是任何事物,可以是人,可以是物,也可以是字母或数字等。
在數學交流當中為了方便,集合會有一些別名。比如:
元素通常用
等小写字母來表示;而集合通常用
等大寫字母來表示。
當元素
属于集合
時,记作
。
当元素
不属于集合
时,记作
。
如果
两个集合所包含的元素完全一样,则二者相等,写作
无序性:一个集合中,每个元素的地位都是相同的,元素之间是无序的。
- 集合上可以定义序关系,定义了序关系后,元素之间就可以按照序关系排序。但就集合本身的特性而言,元素之间没有必然的序。(参见序理论)
互异性:一个集合中,任何两个元素都认为是不相同的,即每个元素只能出现一次。
- 有时需要对同一元素出现多次的情形进行刻画,可以使用多重集,其中的元素允许出现多次。
确定性:给定一个集合,任给一个元素,该元素或者属于或者不属于该集合,二者必居其一,不允许有模棱两可的情况出现。
大于零的前三个自然数
光的三原色和白色
- 集合的另一种表示方法是在大括号中列出其元素,称为列举法,比如:

红色
蓝色
绿色
白色
尽管两个集合有不同的表示,它们仍可能是相同的。比如:上述集合中,
而
,因为它们正好有相同的元素。
元素列出的顺序不同,或者元素列表中有重复,都没有关系。比如:这三个集合
,
和
是相同的,同样因为它们有相同的元素。
- 集合在不严格的意义下也可以通过草图来表示,更多信息,请见文氏图。
集合
、
,若
,有
。则称
是
的子集,亦称
包含于
,或
包含
,记作
或
,否则称
不是
的子集,记作
或
。
若
,且
,则称
是
的真子集,亦称
真包含于
,或
真包含
,记作
或
(有时也记作
或
)。
- 包含关系“
”是集合间的一个非严格偏序关系,因为它有如下性质:
- 自反性:
集合
,
;(任何集合都是其本身的子集)
- 反对称性:
且
;(这是证明两集合相等的常用手段之一)
- 传递性:
且
;
- 真包含关系“
”是集合间的一个严格偏序关系,因为它有如下性质:
- 反自反性:
集合
,
都不成立;
- 非对称性:
不成立;反之亦然;
- 传递性:
且
;
- 显然,包含关系,真包含关系定义了集合间的偏序关系。而
是这个偏序关系的最小元素,即:
集合
,
;且若
,则
,(空集是任何集合的子集,是任何非空集合的真子集)
- 所有男人的集合是所有人的集合的真子集。
- 所有自然数的集合是所有整数的集合的真子集。


两个集合可以相"加"。
和
的聯集是将
和
的元素放到一起构成的新集合。
给定集合
,
,定义运算
如下:
或
。
称为
和
的聯集。
红色
白色
红色
白色
绿色
红色
白色
绿色
红色
白色
绿色

作为集合间的二元运算,
运算具有以下性质。
- 交换律:
;
- 结合律:
;
- 幂等律:
;
- 幺元:
集合
,
;(
是
运算的幺元)。
一个新的集合也可以通过两个集合均有的元素来构造。
和
的交集,写作
,是既属于
的、又属于
的所有元素组成的集合。
若
,则
和
称作不相交。
给定集合
、
,定义运算
如下:
且
。
称为
和
的交集。
作为集合间的二元运算,
运算具有以下性质。
- 交换律:
;
- 结合律:
;
- 幂等律:
;
- 空集合:
集合
,
;(
是
运算的空集合)。
其它性质还有:

红色
白色
绿色
红色
白色
绿色
绿色

两个集合也可以相"减"。
在
中的相对补集,国际上通常写作
,中文教材中有时也会写作
。表示属于
的、但不属于
的所有元素组成的集合。
在特定情况下,所讨论的所有集合是一个给定的全集
的子集。这样,
称作
的绝对补集,或简称补集(餘集),写作
或
。
补集可以看作两个集合相减,有时也称作差集。
给定集合
,
,定义运算-如下:
且
。
称为
对于
的差集,相对补集或相对餘集。
在上下文确定了全集
时,对于
的某个子集
,一般称
为
(对于
)的补集或余集,通常记为
或
,也有记为
,
,
,以及
的。
作为集合间的二元运算,- 运算有如下基本性质:
;
- 右幺元:
集合
,
;(
是
运算的右幺元)。
- 左零元:
集合
,
;(
是
运算的左零元)。
红色
白色
绿色
红色
白色
绿色

- 若
是整数集,则奇数的补集是偶数
给定集合
,
,定义对称差运算
如下:
。
作为集合间的二元运算,
运算具有如下基本性质:
- 交换律:
;
- 结合律:
;
- 幺元:
集合
,
;(
是
运算的幺元)。
- 逆元:
;
集合的运算除了以上情况之外,集合间还具有以下运算性质:




上述每一个集合都有确定的元素个数;比如:集合 A 有三个元素、而集合 B 有四个。一个集合中元素的数目称为该集合的基数。數學寫法有很多種,不同作者及不同書本用不同的寫法:
。
集合可以没有元素。这样的集合叫做空集,用
或符号
表示。比如:集合
是2004年所有住在月球上的人,它没有元素,则
。在数学上,空集非常重要。更多資訊請參閱空集。
如果集合只含有限个元素,那么这个集合可以称为有限集合。
集合也可以有无穷多个元素,這樣的集合称为无限集合。比如:自然数集便是无限集合。关于无穷大和集合的大小的其他資訊请见集合的势。
若把集合看作“符合任意特定性質的一堆東西”,會得出所謂罗素悖论。为解决罗素悖论,數學家提出公理化集合论。在公理集合论中,集合是一个不加定义的概念。
在更深層的公理化数学中,集合仅仅是一种特殊的类,是“良性类”,是能够成为其它类的元素的类。
类区分为两种:一种是可以顺利进行类运算的“良性类”,我们把这种“良性类”称为集合;另一种是要限制运算的“本性类”,对于本性类,类运算并不是都能进行的。
定义 类A如果满足条件“
”,则称类A为一个集合(简称为集),记为
。否则称为本性类。
这说明,一个集合可以作为其它类的元素,但一个本性类却不能成为其它类的元素。因此可以理解为“本性类是最高层次的类”。
- Dauben, Joseph W., Georg Cantor: His Mathematics and Philosophy of the Infinite, Boston: Harvard University Press (1979) ISBN 978-0-691-02447-9.
- Halmos, Paul R., Naive Set Theory, Princeton, N.J.: Van Nostrand (1960) ISBN 0-387-90092-6.
- Stoll, Robert R., Set Theory and Logic, Mineola, N.Y.: Dover Publications (1979) ISBN 0-486-63829-4.